Las potencias colonizadoras establecieron diversas formas de dominio colonial, como concesiones, protectorados y colonias:
1) Las concesiones eran ventajas comerciales obtenidas de países independientes, que las potencias se repartían en “áreas de influencia”. Esta modalidad se trato en China.
2) El protectorado mantenía al gobierno indígena del país, pero la potencia colonizadora, con el fin de “protegerlo” de otros países, controlaba la política exterior, el ejército y la explotación de ciertos recursos. Esta modalidad se trato en Egipto.
3) Las colonias eran territorios sometidos a la soberanía de la potencia colonizadora. Podían ser de posición, de poblamiento o de explotación.
a) Las colonias de posición controlaban territorios considerados estratégicos por la metrópoli, como en El Cairo.
b) Las colonias de poblamiento asentaban a una numerosa población extranjera. Unas se autoadministraban, como en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica; y otras adoptaban las mismas leyes e instituciones que la metrópoli, como en Argelia.
c) Las colonias de explotación tenían mayoría de población indígena y estaban sometidas al control administrativo y militar de la potencia extranjera, que explotaba en exclusiva sus recursos económicos utilizando a los indígenas como mano de obra, como en Congo.
La obra fue publicada en 1885 en Francia por Le Petit Journal, con el propósito de hacer noticia la colonización de China, solo que en esta prensa francesa la representaron mediante esta caricatura. Todas las potencias querían estar presentes en un mercado tan importante como era China y a través de la guerra del Opio forzaron la apertura del comercio: Gran Bretaña firma el Tratada de Nanking por el que se obliga a China al libre comercio con Inglaterra, a través de cinco puertos, así como a la cesión de la isla de Hong Kong durante 150 años; después China firma los Tratados Desiguales en los que entran los demás países en el comercio.
En la caricatura podemos ver a la reina de Inglaterra y al alemán tal vez más fieros, los demás pretendientes de China se les ven más calmados indecisos tal vez por no saber que escoger ya que China es muy grande, justo al contrario que el alemán y la reina de Inglaterra que se les ve mas decididos y competitivos por el premio (comerciar con China). El emperador chino está detrás, al margen de la situación, no le está gustando lo que está viendo, por lo que se le ve enfadado al ver que su país está siendo tratado como un juguete fácil de manejar.
Los personajes que aparecen en la caricatura son: arriba representa al emperador chino; y de izquierda a derecha observamos, a la reina Victoria de Inglaterra, a Guillermo II emperador de Alemania, a Nicolás II zar de Rusia, a Marianne (que simboliza la República Francesa), y a Meiji Tenno emperador japonés.
En Asia existían estados bien organizados, como China y Persia. De ahí que fuera más frecuentemente el sistema de concesiones y el reparto de áreas de influencia. Aun así, algunos territorios pasaron a manos de Reino Unido como India y Birmania; y de Francia, como el resto de Indochina, excepto el reino de Siam.
Otras potencias se sumaron también a la expansión colonial. Así, Rusia incorporó Siberia y se extendió hacia India y China; y Japón inició la ocupación de Corea y Manchuria, donde chocó con China y Rusia.
